لطالما كان النيكوتين في مقدمة الأبحاث والنقاشات بسبب علاقته الوثيقة بعملية التدخين. يُعَد النيكوتين واحدًا من المكونات الرئيسية للتبغ، وقد تم اتهامه بشدة بأنه المسبب الرئيسي لجميع مخاطر التدخين. ورغم أن عملية احتراق مكونات التبغ تُعَتَبَر السبب الرئيسي للأمراض والوفيات المرتبطة بالتدخين، إلا ان فوائد النيكوتين غالبًا ما يتم تجاهلها أو إخفاؤها بالكامل.
النيكوتين: بين أضرار التدخين وفوائده الصحية المتجاهلة
تحمل البحوث الحديثة معلومات مذهلة تشير إلى أن المركب الذي يُعتَقد خطأً بأنه يسبب السرطان قد يكون متواجدًا في كميات كبيرة في الخضار والفواكه التي نتناولها يوميًا. وبالإضافة إلى ذلك، تشير الدراسات إلى أنه يمكن استخدام النيكوتين كعلاج فعّال للأمراض العصبية مثل مرض باركنسون، ويُظهر أن للنيكوتين دورًا محتملاً في تحسين أعراض الفصام، بالإضافة إلى إمكانية استخدامه في تطوير علاجات جديدة لمشكلة فقدان الوزن.
والأكثر من ذلك، فإن إحدى التجارب السريرية الرائدة التي يتم تمويلها على نطاق وطني تستكشف النيكوتين كعلاج محتمل لمرض الزهايمر. أثبتت الأبحاث أنه يعزز الذاكرة ويحسن الوظائف المعرفية الأخرى. ورغم وجود هذه الفوائد المبهرة.
النيكوتين موجود في طعامنا
قد نعتقد جميعًا أننا نعرف الباذنجان جيدًا وأصنافه المتعددة، ولكن هل فكرت يومًا في أنه يحتوي على النيكوتين. للتوضيح، يحتوي الباذنجان على نسبة من النيكوتين تبلغ 0.01 مليجرام لكل 100 جرام. هذا يعني أن تناول كمية تصل إلى كيلوغرام واحد (حوالي 2 رطل) من الباذنجان يمكن أن يُعادِل تناول 0.10 مليغرام من النيكوتين.
وتُلقي الأرقام الضوء على التركيز الدقيق للنيكوتين في الباذنجان، حيث يبلغ حوالي 100 نانو جرام لكل جرام من الباذنجان، مقارنة بنحو 2 مليجرام من النيكوتين في كل سيجارة. ولكن لا تقتصر هذه المفاجأة على الباذنجان فقط، فبعض أنواع الخضار الأخرى مثل الطماطم والفلفل الحلو والبطاطس أيضًا تحتوي على نيكوتين ايضا.
علاج مرض باركنسون
يتفاعل النيكوتين بشكل معقد مع الجسم من خلال ارتباطه بمستقبلات الأسيتيل كولين النيكوتينية (nAChRs) في الدماغ وأماكن أخرى في الجسم، مما يؤدي إلى تحفيز تأثيرات متنوعة. يعمل هذا النظام على تنظيم العديد من الوظائف الحيوية مثل تقلص العضلات وضبط الالتهابات في الجهاز المناعي وزيادة إفراز الناقلات العصبية المثلية مثل الدوبامين والسيروتونين والنورإبينفرين والغلوتامات والإندورفين.
ولكن الدوبامين ليس له دور واحد فقط، فهو أيضًا يمكنه أن يساعد في تحسين أو منع حدوث حركات عضلية غير منضبطة مثل التي تحدث في الشلل الذي يعاني منه مرضى باركنسون. بمرور الزمن، يشهد المصابون بالمرض موت الخلايا العصبية المنتجة للدوبامين في منطقة معينة من الدماغ. العلاج التقليدي للمرض، وهو عبارة عن دواء يسمى L-dopa (ليفودوبا)، يمكن أن يسبب أضرارًا أخرى في الحركة، مثل اضطرابات الحركة والحركات الفجائية للأطراف والرأس والجذع.
في هذا السياق، لاحظ الباحثون منذ عقود أن مدخني السجائر يعانون بنسبة أقل من مرض باركنسون مقارنة بغير المدخنين، وأظهرت الأبحاث الحديثة على مستخدمي التبغ السويدي أن هذا التأثير الوقائي للنيكوتين ليس مرتبطًا بالتدخين بذاته، مما يفتح أبوابًا واسعة لفهم دور النيكوتين وفوائده الصحية المحتملة.
النيكوتين محسن معرفي
يبدو أن للنيكوتين دورًا مبهرًا في حماية الأعصاب والمساهمة في الوقاية من الأمراض العصبية المتقدمة. وتُظهر الأبحاث أن الخصائص التي تجعل من النيكوتين سلاحًا فعّالًا ضد الأمراض العصبية، مثل مرض باركنسون، يمكن أن تكون لها تأثيرات إيجابية على وظائف المخ لأي شخص يختار استخدامه. على سبيل المثال، يعزز النيكوتين بشكل مؤقت الذاكرة العاملة والانتباه البصري.
وفي حديثها للمؤلف دان هيرلي، قالت جينيفر روستد، أستاذة علم النفس بجامعة ساسكس في المملكة المتحدة: “على أساس الأدلة التي لدينا حتى الآن، يبدو أن النيكوتين هو المعزز المعرفي الأكثر موثوقية”. وأضافت: “تأثيرات النيكوتين المحسنة للإدراك لدى الأفراد العاديين تتفوق على تأثير أي عامل آخر”.
وأوضحت روستد لهيرلي قائلة: “لقد تمكنا من إظهار أنه يمكن تحقيق تأثير إيجابي من النيكوتين على الذاكرة المستقبلية”. الذاكرة المستقبلية تعتبر وظيفة مخية تمكن الأفراد من تذكير أنفسهم بالمهام المخطط لها في المستقبل، مثل تذكير نفسك بالاتصال بشخص آخر في وقت معين.
النيكوتين يساعد على حرق الدهون
يعمل النيكوتين كمثبط للوزن، حيث لوحظ انه عند الاقلاع عن التدخين ، عادة ما يزداد وزن المدخن. ولكن دراسة حديثة أفادت بأن النيكوتين يؤثر على عملية التمثيل الغذائي من خلال تحفيز الجسم لحرق أنواع معينة من الخلايا الدهنية، وذلك من خلال عملية تسمى “التوليد الحراري”.
تتم عملية تنشيط الخلايا الدهنية الحرارية للحرق من خلال تحفيز مستقبل معين يُسمى “CHRNA2″، وهو نفس المستقبل الذي يتعلق بالنيكوتين في خلايا الدماغ. يُمكن تنشيط هذا المستقبل إما بشكل طبيعي عن طريق الجسم باستخدام الأسيتيل كولين، أو بواسطة النيكوتين نفسه. يعتمد الأسيتيل كولين على مستقبل CHRNA2.
في هذا السياق، قال جون وو، الأستاذ المساعد في علم وظائف الأعضاء في كلية الطب بجامعة ميشيغان: “هذا المسار ذو أهمية بحثية أساسية، ولكنه يرتبط أيضًا بأبحاث الصحة الأيضية والبشرية”. وأضاف: “كلما تمكنا من تحديد المسار الدقيق لتنشيط الدهون ، كلما زاد احتمال العثور على علاج فعّال للصحة الأيضية دون آثار جانبية ضارة”.
وقد أشار بحث أجراه علماء من نيوزيلندا والمملكة المتحدة في عام 2017 إلى أن “تدخين السجائر الإلكترونية التي تحتوي على النيكوتين والنكهات يمكن أن يؤدي إلى تأثيرات مماثلة على الشهية والتحكم في الوزن مثل التدخين”. وأشار الباحثون إلى أن هذه الفكرة تستحق دراسة مكثفة.
النيكوتين يحسن من الذاكرة قصيرة المدى
أظهرت الأبحاث الحديثة أن النيكوتين يلعب دورًا فعّالًا في تعزيز الذاكرة القصيرة المدى، وهو من بين فوائد النيكوتين المعروفة على نطاق واسع. في دراسة نموذجية حول تأثير النيكوتين على الذاكرة، قام باحثون من جامعة ساري في المملكة المتحدة بإعطاء عشرة مدخنين وعشرة من غير المدخنين إما علكة تحتوي على النيكوتين أو علكة وهمية، ثم طلبوا منهم أداء مهام تتعلق بالذاكرة القصيرة المدى على مدى أربع ساعات.
وأشارت النتائج إلى أن النيكوتين قد عزز أداء الأفراد في مهام الذاكرة القصيرة المدى وزاد من سرعة استجابتهم. وفيما تم فحص الأشخاص بحثًا عن معلومات مخزنة بالفعل في الذاكرة القصيرة المدى (الاستجابات الإيجابية الصحيحة)، لم يظهر النيكوتين أي تأثير على سرعة الاستجابة عندما كانت المعلومات غير متوفرة في الذاكرة (الاستجابات السلبية الصحيحة). وفسر الباحثون هذه النتائج بأن النيكوتين يسهم في تسهيل معالجة المعلومات المتعلقة بالتحفيز في الذاكرة القصيرة المدى.
النيكوتين يساعد الأشخاص الذين يعانون من اضطراب فرط الحركة
بحسب بول نيوهاوس، مدير مركز الطب المعرفي في كلية الطب بجامعة فاندربيلت، قد يكون للنيكوتين تأثير مماثل للريتالين في تحسين الانتباه لدى الأشخاص الذين يعانون من اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD).
نيوهاوس قاد مجموعة من الدراسات التي بحثت في استخدام النيكوتين في علاج الاضطرابات المعرفية والعصبية، سواء في جامعة فاندربيلت أو في جامعة فيرمونت سابقًا. في إحدى دراساته التي أجريت عام 2004 بالتعاون مع الباحثة ألكسندرا بوتر، قام بإعطاء النيكوتين بواسطة بقع جلدية لثمانية مراهقين مصابين بـ اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، ثم قارن النتائج مع الريتالين و الدواء الوهمي.
وخلص نيوهاوس وبوتر إلى أن “استخدام النيكوتين يمكن أن يكون له تأثير إيجابي قابل للقياس على التثبيط المعرفي/السلوكي لدى المراهقين المصابين بـ اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، وحجم التأثير يمكن مقارنته على الأقل بالريتالين.” وأُجريت دراسة متابعة أخرى بمشاركة 15 مشاركًا ونُشرت النتائج بعد مرور ثلاث سنوات.
النيكوتين يحسن سرعة ردة الفعل
أظهرت الأبحاث المتعددة أن للنيكوتين تأثيرًا إيجابيًا على وقت رد الفعل عند أداء المهام التجريبية. أجرى الباحثون في معهد الطب النفسي بجامعة لندن اختبارات على 113 مدخنًا، ووجدوا أن تدخين سيجارة يحسن أداء المدخنين في مهمة متعلقة بمعدل الذكاء في الظروف الطبيعية.
وفي تجربة مماثلة، أجرى العلماء في جامعة أوكلاند في نيوزيلندا اختبارات على 29 شخصًا تحت ظروف مختلفة، بما في ذلك عدم التدخين، والتدخين الزائف، وتدخين سجائر النيكوتين ذات التركيزات المنخفضة والمتوسطة والعالية.
وجدوا أن النيكوتين يحسن الوقت اللازم لأداء مهام التجربة بفعالية. وبالمقابل، أظهر التدخين الزائف (أي محاكاة حركات التدخين باستخدام سيجارة غير مشتعلة) تأثيرًا سلبيًا على وقت اتخاذ القرار. يُشير البحث إلى أن هذا التأثير كان ملحوظًا سواء كان المشارك مدخنًا ثقيلاً أم خفيفًا في التدخين.
النيكوتين يحسن الأداء العضلي
يبحث الرياضيون باهتمام في فوائد النيكوتين كأداة محتملة لتحسين أدائهم البدني. في الرياضات الجماعية المعقدة، يعتبر تحسين الذاكرة القصيرة المدى وزمن الاستجابة أمرًا ضروريًا للغاية. على الرغم من أن النيكوتين لا يزال محظورًا قانونيًا في معظم الألعاب الرياضية بموجب اللوائح الرسمية، إلا أن بعض الرياضيين يعتبرونه كخيار لتحسين أدائهم.
وفقًا لتحليل لعام 2017 استند إلى عشر دراسات حول تأثير النيكوتين على الأداء الرياضي، يعتقد العديد من الرياضيين أن استخدام النيكوتين يمكن أن يحسن من أدائهم البدني. ليس استخدام التبغ غير المدخن مشتركًا فقط بين لاعبي كرة القدم الأمريكية والبيسبول، بل إن النيكوتين منتشر بين الرياضيين السويديين والفنلنديين والنرويجيين. فمن بين أكثر من 400 رياضي فنلندي تم تمويلهم من قبل اللجنة الأولمبية الوطنية في عام 2002، كان لدى 25% منهم تجربة استخدام التبغ الرطب أو الغير مدخن.
وأفاد الرياضيين بأن إستخدام التبغ الذي لا يدخن يساعد في منع جفاف الفم، ويساهم في التحكم في الوزن، ويعزز الاسترخاء، ويحسن وقت الاستجابة والتركيز.
يساعد النيكوتين مرضى الفصام
كشفت دراسة حديثة أجراها الباحث أوي ماسكوس من معهد باستور في باريس، بالتعاون مع فريق دولي بارز، عن طفرة جينية مذهلة ترتبط بمشاكل المعرفة التي يعاني منها نسبة كبيرة من مرضى انفصام الشخصية. وربما يساعد هذا الاكتشاف أيضًا في تفسير سبب ارتفاع معدلات التدخين بين مصابي هذا المرض.
توضح الدراسة كيف يمكن للنيكوتين أن يعيد نشاط الدماغ إلى وضعه الطبيعي لدى الأشخاص الذين يحملون هذه الطفرة الجينية. ويأمل الباحثون أن تسهم أبحاثهم في تطوير علاجات فعالة تعتمد على النيكوتين لعلاج المرضى الذين يعانون من هذه الطفرة الجينية.
النيكوتين ومرض الزهايمر
أشارت دراسات حديثة إلى أن النيكوتين قد يكون علاجًا فعّالًا للأشخاص الذين يعانون من ضعف إدراكي خفيف (MCI)، وربما يمكن أن يؤخر أو يمنع تطور مرض الزهايمر. الأمل يكمن في تعزيز النيكوتين للناقل العصبي الطبيعي أستيل كولين لتحفيز المستقبلات المعرضة للخطر لدى المرضى.
أجرى بول نيوهاوس وفريقه دراسة سريرية شملت 67 شخصًا في المراحل المبكرة من مرض الزهايمر، حيث أظهروا تحسنًا ملحوظًا في الانتباه والذاكرة والسرعة الحركية النفسية بعد استخدامهم لصقات النيكوتين. شهدت تقييمات المرضى والمخبرين تحسينات في الضعف الإدراكي.
والآن، يقود نيوهاوس دراسة MIND، وهي تجربة كبيرة تتبع 300 مريض يعانون من الاختلال المعرفي المعتدل والذي تم علاجه بالنيكوتين على مدى عامين. تهدف هذه الدراسة إلى تحسين الذاكرة من خلال استخدام جرعات من النيكوتين.
وفيما يتعلق بهذا الأمر، قال نيوهاوس: “نحن مقتنعون بأننا سنجد طريقة للمساعدة في تحسين فقدان الذاكرة المبكر وجعل فارقًا حقيقيًا في حياة الأشخاص”. وأضاف: “في هذه الدراسة، نمتلك علاجًا محتملاً يعتبر متاحًا وغير مكلف على نطاق واسع.”
Jarvik ME. Beneficial effects of nicotine. Br J Addict. 86(5):571-5. doi: 10.1111/j.1360-0443.1991.tb01810.x. PMID: 1859921.
